Ameba

As amebas são protozoários que podem transmitir doenças, como a amebíase. Classificadas dentro do Reino Protoctista e incluídas no filo Amoebozoa, são caracterizadas por se locomoverem por pseudópodes e são encontrados principalmente em ambientes aquáticos. Algumas espécies são inofensivas e não causam doenças, enquanto outras podem causar doenças graves, como crises de diarreia e inflamações no encéfalo e medula espinal.

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Resumo sobre amebas

• As amebas são protozoários unicelulares que se locomovem por pseudópodes.
• São organismos que vivem em ambientes aquáticos ou úmidos e podem se apresentar como parasitas ou de vida livre.
• Realizam reprodução assexuada por divisão binária.
• Alimentam-se por fagocitose e englobam as partículas com seus pseudópodes.  
• Algumas espécies causam doenças nos seres humanos, como é o caso da amebíase.
• A espécie mais conhecida é a Entamoeba histolytica, causadora da amebíase.

O que são amebas?

Amebas são protozoários que fazem parte do filo Amoebozoa (anteriormente classificado como Rhizopoda ou Sarcodina) caracterizados por serem unicelulares e por possuírem pseudópodes — projeções do citoplasma utilizadas para a locomoção e alimentação. São organismos que costumam habitar ambientes aquáticos ou úmidos e são bastante conhecidos, pois alguns possuem grande importância para a saúde pública, podendo causar doenças, especialmente em seres humanos.

Tipos de amebas

Existem muitas espécies de amebas, e algumas podem se comportar de maneira diferente dependendo do ambiente e dos organismos presentes. Elas podem ser classificadas de acordo com seu principal estilo de vida em:

• Amebas de vida livre: vivem em ambientes naturais e úmidos e normalmente não parasitam outros seres vivos. Ex: Amoeba proteus.
• Amebas parasitas: vivem no interior de diferentes organismos (hospedeiros), dos quais retiram os nutrientes para sobreviver. Ex: Entamoeba histolytica.
• Amebas oportunistas: geralmente não parasitam outros seres vivos, mas em algumas condições específicas podem parasitar seres humanos. Ex: Naegleria fowleri.

Características das amebas

• Estrutura e locomoção: as amebas são organismos eucariontes (com um ou mais núcleos) e possuem apenas uma célula. Esses protozoários podem se apresentar na forma de cistos (forma inativa ou de resistência) ou como trofozoitos (forma ativa). As espécies de amebas diferenciam-se principalmente pela estrutura, tamanho e número de núcleos presentes no citoplasma. Possuem uma membrana plasmática flexível e fluida, o que permite a formação dos pseudópodes, utilizados para a movimentação e captura dos alimentos.

• Alimentação: esses protozoários se alimentam por fagocitose (ingestão de partículas por englobamento) e envolvem as partículas de alimentos com os pseudópodes. Geralmente se alimentam de bactérias, fragmentos orgânicos ou células dos hospedeiros (no caso das amebas parasitas).

• Reprodução: as amebas se reproduzem de forma assexuada, por divisão binária, ou seja, por serem unicelulares, conseguem se dividir e formar dois novos indivíduos geneticamente idênticos. Além disso, realizam o processo de encistamento, no qual se transformam em cistos  (estruturas com o metabolismo reduzido), o que permite que sobrevivam em ambientes inóspitos.

• Habitat: encontradas principalmente em ambientes aquáticos (marinhos e de água doce) e no sistema digestório de diferentes animais. Algumas espécies também habitam locais extremos, como fontes termais.

O que as amebas causam?

Algumas espécies de amebas podem ser patogênicas e causar doenças nos seres humanos, podendo, em muitos casos, levar ao óbito. A doença parasitária transmitida por uma ameba mais conhecida é a amebíase, uma infecção intestinal causada pela Entamoeva histolytica, a qual pode gerar diversos sintomas devido à presença desse parasito no intestino. Outras espécies de amebas podem causar doenças mais graves, como a menigoencefalite.

Doenças causadas por amebas

As amebas podem causar diversas doenças nos seres humanos, como:

• Amebíase: doença intestinal causada pela presença do parasita E. histolytica no intestino, que pode ser invasivo ou não — em casos invasivos, a ameba pode atacar as células da mucosa intestinal, causando dores abdominais e diarreias com presença de sangue.

• Meningoencefalite amebiana primária: causada pela ameba da espécie N. fowleri, afeta o sistema nervoso central e pode ser altamente perigosa e letal, caso não seja diagnosticada e tratada rapidamente.

• Ceratite: a ameba Acanthamoeba spp. pode provocar ceratite (infecção na córnea), principalmente pelo uso incorreto de lentes de contato. Essa ameba também pode causar a encefalite granulomatosa, uma inflamação do encéfalo e medula espinal.

História das amebas

A primeira descrição de uma ameba foi feita no século XVIII, quando pesquisadores conseguiram observá-la pela primeira vez ao microscópio. Por muito tempo, a Entamoeba histolytica foi confundida com a Entamoeba dispar devido a sua semelhança morfológica. No entanto, atualmente se sabe que a E. dispar está associada a casos assintomáticos de amebíase, enquanto a E. histolytica é responsável pelos casos sintomáticos.

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Exercícios resolvidos sobre amebas

1. (PUC-SP) A Entamoeba histolytica, causadora da amebíase, vive:

a) nas glândulas salivares do mosquito transmissor.

b) nas células musculares de bovinos.

c) no intestino grosso humano.

d) nos linfonodos.

e) nos túbulos renais.

Resposta: letra C. A Entamoeba histolytica é um protozoário que infecta o intestino grosso dos humanos.

2. (UECE) A Entamoeba histolytica é um protozoário responsável por causar uma doença chamada:

a) leishmaniose.

b) giardíase.

c) amebíase.

d) toxoplasmose.

e) malária.

Respost: letra C. A Entamoeba histolytica é o agente etiológico da amebíase. 

3. (UEPB) A amebíase é uma doença que pode ser evitada por medidas simples. Assinale a alternativa que não representa uma forma eficaz de prevenção:

a) Beber água tratada.

b) Lavar bem os alimentos antes do consumo.

c) Lavar as mãos antes das refeições.

d) Evitar o consumo de carne malada.

e) Utilizar instalações sanitárias adequadas.

Resposta: letra D.  Carne malada é uma forma de transmissão de outras doenças, mas não é característico da amebíase.

Fontes

AMABIS, José Mariano; MARTHO, Gilberto Rodrigues. Biologia dos organismos. 2. ed. São Paulo: Moderna, 2006.

LOPES, Sonia; ROSSO, Sergio. Bio: volume único. 2. ed. São Paulo: Saraiva, 2010.

LYONS, Taylor; MILLER, Karen. Parasitologia: protozoários, helmintos e artrópodes de interesse médico. 7. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2011.

NEVES, Davi Pereira. Parasitologia humana. 11. ed. São Paulo: Atheneu, 2005.