Iceberg

Iceberg é um enorme bloco de gelo que se destaca de geleiras ou de calotas polares e vaga pela superfície dos oceanos. Ele é composto, portanto, de água doce. Para serem considerados icebergs, os blocos precisam ter mais do que cinco metros de largura. Por ser menos denso do que a água dos oceanos, uma parte do iceberg é visível acima da superfície. Abaixo dela, entretanto, esconde-se cerca de 90% da sua estrutura. Esse fato, somado ao desconhecimento da sua distribuição e do formato da parcela imersa do iceberg, torna esses blocos perigosos especialmente para as embarcações que trafegam próximo a eles.

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Resumo sobre iceberg

• Iceberg é um bloco de gelo com mais de cinco metros de largura que flutua pelos oceanos, comumente encontrado nas águas geladas do Oceano Ártico e do Oceano Antártico.
• Um iceberg se forma por meio da fragmentação da borda de geleiras ou calotas polares. Esse processo pode ser causado pelo choque de ondas ou pela ação de água congelada.
• Eles são compostos por água doce congelada, mesmo material das geleiras e calotas polares.
• O maior iceberg do mundo é o A23a, que se desprendeu da Antártida. Sua área é de 3800 km², mas pode se alterar com o ar do tempo por causa do derretimento.
• Os icebergs têm densidade de 0,9 g/cm³, o que faz com que a maior parte de sua estrutura fique sob a superfície da água. O que vemos emerso são somente 10% do iceberg.
• Por causa do aquecimento global, a taxa de formação de icebergs tem aumentado. Ao mesmo tempo, o derretimento dessas estruturas também acontece de forma acelerada.
• Os icebergs são estruturas perigosas por não estarem totalmente à mostra. Portanto, é impossível conhecer seu verdadeiro formato, sua distribuição e suas dimensões reais.
• O maior exemplo do perigo dos icebergs é o Titanic, navio que afundou em 1912 após a colisão com um desses blocos de gelo.

O que é iceberg?

Iceberg é o nome dado a um enorme bloco de gelo que flutua por águas abertas, isto é, pelos oceanos. Seu nome é derivado do neerlandês ijsberg, e significa montanha de gelo.

Esse tipo de formação é comumente achado nas águas geladas dos oceanos glaciais Ártico, no Hemisfério Norte, e Antártico, no Hemisfério Sul. Os icebergs também são encontrados nas regiões subpolares do planeta Terra, o que compreende as águas do Oceano Atlântico e do Pacífico nas imediações dos círculos polares (66º33’ de latitude).

Classifica-se como um iceberg os blocos que apresentam mais de cinco metros de largura. Existem, também, estruturas menores, mas que recebem outras denominações. São elas os fragmentos de gelo, conhecidos como bergy bits no inglês, e que têm entre dois e cinco metros de largura, e os growlers. Os growlers são o menor tipo de bloco de gelo, não tendo dimensões o suficiente para serem categorizados como um fragmento de gelo.

Além da largura, existem outras especificações para a classificação de um iceberg. A maioria desses blocos de gelo apresenta espessura mínima de 30 metros, e recobre áreas a partir de cinco quilômetros quadrados.

Formação dos icebergs

A formação dos icebergs é natural e acontece por meio do seu desprendimento de geleiras, plataformas de gelo ou calotas polares. Isso significa que um iceberg é gerado quando uma dessas estruturas está fragilizada e se rompe, liberando blocos de gelo de diferentes dimensões em mar aberto. Esse rompimento acontece na borda das geleiras ou calotas polares, as áreas mais expostas e suscetíveis a tal ocorrência.

O processo de desprendimento de blocos de uma geleira, por sua vez, é causado pela ação das ondas do oceano sobre a sua borda livre ou, ainda, pelo derretimento que é observado em sua superfície. No último caso, a presença de fraturas apenas facilita a sua desagregação.

Com base nisso, pode-se observar dos tipos de iceberg:

• Icebergs tabulares: apresentam a superfície retilínea, com formato que se assemelha ao de uma tábua. Eles tendem a ser mais amplos e espessos do que os icebergs não tabulares, com largura de dezenas de quilômetros e espessura de 200 a 400 metros.

• Icebergs não tabulares: apresentam a superfície irregular, sem formato definido. Neles é comum a presença de estruturas pontiagudas semelhantes a torres, ou, ainda, de domos abaulados.

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Do que é feito o iceberg?

O iceberg é feito do mesmo material que a sua fonte: água doce. Lembremos que as geleiras e as calotas polares, estruturas de origem dos icebergs, são os maiores reservatórios de água doce do mundo, e representam cerca de 97,5% do recurso disponível no planeta Terra. Os icebergs são, portanto, imensos volumes de água doce congelada que vagam por uma superfície de água salgada.

Maior iceberg do mundo

O maior iceberg do mundo, atualmente, é denominado A23a. Por causa do derretimento, suas dimensões ultraaram às do iceberg A-76, que, até pouco tempo atrás, ocupava o posto de maior do mundo. O A23a é um iceberg tabular que tem aproximadamente 3800 km² de área. Ele é um dos mais antigos também, já que se destacou da plataforma de Filchner-Ronne, na Antártica, no ano de 1986.

No entanto, o A23a ficou preso ao assoalho oceânico por mais de três décadas e foi capturado por um vórtice aquático, que tem um comportamento equiparado ao dos buracos negros,^|1| motivo pelo qual não flutuava pelas águas do Oceano Antártico livremente. Seu movimento gradual recomeçou novamente a partir de 2020 e foi percebido por imagens de satélite anos depois, tornando-se, a partir de então, o maior iceberg do mundo.

Iceberg e o nível do mar

É comum, no dito popular, falarmos que nosso interlocutor está vendo somente “a ponta do iceberg” ao nos referirmos a um problema complexo ou situação difícil, e isso não é por acaso. A expressão está diretamente associada com a forma como os icebergs se comportam sobre a água do mar, e o quanto dele está, de fato, visível.

De maneira geral, os icebergs têm densidade de 0,9 g/cm³, o que, por si só, é menos denso do que a água (1 g/cm³). Em se tratando da água do mar, sua densidade é de 1,035 g/cm³ devido aos sais dissolvidos. Por essa razão, os icebergs flutuam sobre o oceano. No entanto, eles flutuam com somente uma parcela visível sobre a superfície: entre 87,5% e 90% da estrutura dos icebergs ficam imersos, ou seja, abaixo da superfície do mar. Portanto, o que observamos é apenas uma fração do iceberg.

Iceberg e aquecimento global

O aquecimento global consiste no aumento da temperatura média do planeta Terra, que tem como uma de suas consequências as mudanças climáticas. Um dos principais efeitos dessas mudanças é a aceleração do derretimento das calotas polares e das geleiras, o que resulta em uma maior taxa de produção de icebergs. A istração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA) estima que entre 10 mil e 50 mil icebergs são gerados todos os anos no Ártico, sendo esse número ainda maior na Antártida.

O tempo médio de vida de um iceberg é de quatro anos. Após isso, eles derretem por completo e são incorporados às águas dos oceanos. Por causa do aquecimento global, que também provoca a elevação da temperatura do mar, a velocidade com que os icebergs estão desaparecendo também aumentou. Portanto, o seu tempo médio de vida diminuiu na medida em que os efeitos do aquecimento global se tornaram mais evidentes.

Qual o perigo dos icebergs?

Os icebergs são perigosos pelo fato de a maior parte da sua estrutura estar escondida sob as águas. Lembremos que uma fração de somente 10% de um iceberg é vista sobre a superfície, estando o restante imerso. Por causa disso, não é possível saber qual é o real formato daquele iceberg, como ele se distribui em subsuperfície e de que maneira ele irá se comportar. A presença de estruturas pontiagudas aumenta o perigo dos icebergs, sobretudo para as embarcações que trafegam nas águas gélidas do Ártico e da Antártida.

O exemplo mais famoso e que nos ajuda a entender o perigo e a magnitude dos icebergs é o do Titanic.

O navio RMS Titanic, descrito à época como maior navio de ageiros do mundo, partiu do porto de Southampton, na Inglaterra, com destino a Nova York no dia 10 de abril de 1912. A viagem, no entanto, foi tragicamente interrompida apenas cinco dias mais tarde, quando a embarcação se chocou com um iceberg na madrugada do dia 15. A embarcação estava a cerca de 550 quilômetros do litoral norte-americano. Por causa de perfurações provocadas pelo iceberg em sua estrutura, o Titanic naufragou com 2233 pessoas a bordo.

Fontes

AMOS, Jonathan; RIVAULT, Erwan; GAYNOR, Kate. A23a: Tracking the world's biggest iceberg as it drifts towards oblivion. BBC News, 06 abr. 2024. Disponível em: https://www.bbc.co.uk/news/resources/idt-f4de435a-d215-4a7c-86e9-9b838701c993.

NATIONAL GEOGRAPHIC. Encyclopedic entry: Icebergs. Disponível em: https://education.nationalgeographic.org/resource/iceberg.

NOAA. JetStream Max: Icebergs. NOAA, [s.d.]. Disponível em: https://www.noaa.gov/jetstream/icebergs-max.

NOAA. What is an iceberg? NOAA, 26 fev. 2021. Disponível em: https://oceanservice.noaa.gov/facts/iceberg.html.